Oft reglementieren Landesentwicklungspläne, Regionalpläne, Flächennutzungspläne oder Bebauungspläne einer Gemeinde das Bauen. Dabei ist es unerheblich, ob es um konkrete Vorhaben wie z. B. Windenergieanlagen, Biogasanlagen, Blockheizkraftwerke, Wurftauben-Schießstände (Trap), Einfamilienhäuser oder Einkaufszentren geht. Ein Vorhaben ist nur dann zulässig, wenn es diesen Vorgaben entspricht bzw. wenn Ausnahmen oder Befreiungen von den Festsetzungen nach § 31 BauGB erteilt werden können.

Dort, wo keine derartigen Bebauungspläne existieren, muss geklärt werden, ob sich das Vorhaben – im Innenbereich – in die nähere Umgebung „einfügt“ (§ 34 I BauGB) bzw. ob – bei Einzelhandelsbetrieben – von dem Vorhaben schädliche Auswirkungen auf zentrale Versorgungsbereiche in der Gemeinde oder in anderen Gemeinden zu erwarten sind (§ 34 III BauGB).